Hello hello !

J’ai toujours été très curieux du concept des « cryptic crosswords » en anglais, ces mots croisés spéciaux où chaque définition contient un jeu de mots ou de lettres. Le problème : souvent c’est dur (voire très très dur), et donc difficilement accessible si l’on est pas locuteur natif.

Dans cet article, je voudrais donc proposer une introduction au genre, avec une explication rapide des règles de base, et surtout une grille « cryptique » en français.

Les bases

Les cryptic sont des mots croisés où chaque indice contient deux parties distinctes : une définition classique, et un petit puzzle qui repose sur un jeu de mots ou sur des manipulations de lettres ; ces deux parties devant permettre d’aboutir au même mot.

Un exemple avec l’indice suivant : «  Niche de travers au-dessus du fusil » (5 lettres), qui doit permettre de trouver le mot « CHIEN ». Il faut le lire en deux parties :

• « Niche de travers » : le puzzle,
• « Au-dessus du fusil » : la définition (comme dans un mot croisé classique).

Pour la partie puzzle, il faut commencer par déterminer à quel type de jeu de mots ou de lettres celle-ci se rattache, souvent à l’aide d’un indicateur. Ici, pour « Niche de travers », c’est « de travers » qui indique qu’il s’agit d’un puzzle de type anagramme. On cherche donc une anagramme de « NICHE », d’où CHIEN.

La subtilité et la difficulté des cryptic tiennent au fait de subvertir cette structure assez formelle avec des indices où la séparation entre puzzle et définition n’est pas forcément évidente, ou avec des indicateurs de catégorie de puzzle qui se mélangent sémantiquement avec le « fodder » (les lettres ou mots qui vont « nourrir » le puzzle).

En contrepartie, les choses sont rendues plus faciles par le fait que, contrairement aux mots croisés classiques, chaque indice donne deux façons complètement distinctes d’aboutir à la même solution. Il est aussi d’usage d’imposer un type de grille particulier, où pour chaque mot, au moins une lettre sur deux est « croisée » avec un autre mot.

Pour une introduction plus complète (en anglais), sur le site minutecryptic.com, on pourra trouver une série d’exemples pour s’initier aux différents types de puzzles, avec à chaque fois la possibilité de mettre en évidence la partie « définition », et pour le puzzle, les parties « indicateur de la catégorie » et « fodder ».

La grille, et d’autres exemples

Sans plus attendre, voici donc une grille cryptique en français (en ligne ou pdf à imprimer) :

À faire en ligne sur crosshare.org

ou à télécharger en pdf

J’ai essayé de varier les types de puzzles afin d’offrir une bonne introduction aux classiques du genre. Pour faciliter un peu les choses, je les liste ci-dessous, avec leur nombre d’occurrences dans la grille. Les définitions et exemples (en anglais) viennent du site du Guardian.

Conseils pour commencer

• Tout repose sur le « parsing » de l’indice, c’est-à-dire savoir identifier ce qui pourrait être la partie puzzle et la partie définition,
• L’indicateur de la catégorie de puzzle (souvent un adverbe ou une locution adverbiale) est la plupart du temps assez explicite, sauf pour les anagrammes (où il est parfois un peu tiré par les cheveux) et les charades (où il n’est pas systématiquement présent).
• Pour les anagrammes, le nombre de lettres de la solution donne aussi le nombre de lettres du « fodder » dans l’indice, ce qui permet de l’identifier plus facilement.

Anagrammes (4) :

Anagram of answer and hint that there’s an anagram: ‘Senator arranged crime (7)’ gives TREASON

Charades (5) :

Combination of synonyms/abbrevs: ‘Qualify to get drink for ID (8)’ gives PASSPORT (pass + port)

N.B : pour les charades, il n’y a parfois pas d’indicateur spécifique, on les reconnaît juste à la succession de petites définitions. Elles reposent parfois sur des abréviations ou sigles courants (deux fois dans la grille ci-dessus, mais rien de farfelu).

Naked words (3) :

Remove first and last letters of another word for answer ‘Called for citrus to be peeled (4)’ gives RANG

Homophones (3) :

Something that sounds like answer: ‘Excited, Oscar’s announced (4)’ gives WILD

Acrostiches (2) :

First letters of answer: ‘Initially get a good joke (3)’ gives GAG

Lettres alternées (2) :

Choose every other letter for answer ‘Oddly envied First Lady? (3)’ gives EVE

Insertions (1) :

One thing inside another makes answer : ‘In favour of republican entering Post Office (3)’ gives PRO

Mots cachés (1) :

Answer hidden in clue’s words: ‘Some have altered meat (4)’ gives VEAL

Doubles définitions (1) :

Both halves are definitions! ‘Search scrub (5)’ gives SCOUR

Retournements (1) :

Answer backwards, and a hint that we’re reversing: ‘Deity’s pet returns (3)’ gives GOD

Retournement caché (1) :

Answer defined and hidden backwards: ‘Insect returns in Vietnam (3)’ gives ANT

***

Si vous en voulez plus, le Guardian publie chaque semaine une grille très accessible (même pour les Français !), avec seulement quatre catégories de puzzles à chaque fois :

https://www.theguardian.com/crosswords/series/quick-cryptic

Merci beaucoup à BC pour son aide dans l’élaboration de la grille, et à Machin pour l’hébergement de cet article !